我们每个人都听说过这样的故事：一个精明能干的商界人士对自己所从事的工作失去了热情，或者某人丢下已经干了20年的工作转而去做某件完全不相干的事。“我做的工作对我来说合适吗？我是否应该换个方向？”这已经成了如今处于职业生涯中期阶段的经理人们最感迫切的问题。在过去10年中，职业生涯发生过重大转变的人显著增加，而且这个势头现在有增无减。

但是，转换职业方向这种事，说起来容易，真正做起来并不轻巧。很多管理人员或专业人士愿意为此投入大量的时间和精力，并承受巨大的职业和个人风险。但尽管他们使出浑身解数，却还是困在错误的职业生涯中，潜力得不到发挥，有的甚至连自己的专业还丢掉了。

许多学者和职业咨询师都观察到这种情况，他们由此推断出问题出在人的基本动机上。按照他们的说法，人都是害怕改变的，因为他们不愿为破坏自己的现状而做出牺牲。然而，人们之所以失败，绝大多数是由于他们做事不得法。实际上，在有关如何转变职业生涯这个问题上，传统智慧教给我们的不是如何迈出去，而是如何固守在原来的位置上。因此说，问题出在方法上，而不是动机上。

大多数人都以为，成功转变职业生涯的关键是先知道我们下一步想干什么，然后据此来指导我们的行动。殊不知职业生涯的转变实际上是以另一种方式进行的：行在前，知在后。变换职业生涯意味着重新界定我们的职业身份（working identity）——我们对自己所扮演的职业角色的感觉，我们想传达给他人的有关我们自己的信息，以及我们的工作生活是什么样的。

我们的职业身份与我们所做的事情紧密联系，而这正是我们多年行动的结果。若想要改变这种联系，我们就必须付诸行动。可是传统智慧却告诫我们不能这么做。传统智慧的做法是遵循一个“三步走”计划，首先，搞清楚自己真正想做什么；接下来，根据思考结果来确定哪些工作或领域是自己既热爱又能够充分施展技能和运用经验的，同时还要从那些最了解我们的人和熟悉市场脉动的专业人士那里获取建议；然后，只要按部就班地实施由此产生的行动计划即可。

然而在现实中，很多成功转换职业生涯的人都采用了“检验和认识”的方法，其逻辑与传统的方法有所不同。这种职业生涯转变模式认为：使转变发生的唯一途径，就是把我们各种可能选择的职业身份变成更鲜明、更具体和更可行的现实，根据尝试的结果，再做出最终决定。

为此，那些希望转变职业生涯的人，首先要为自己创造各种试验机会，对自己幻想要做的事进行检验，在有限的范围内尝试新的职业角色，比如可以在业余时间做一些兼职项目等。其次，要改变自己的关系网，将触角伸到我们日常圈子之外，去寻找那些可以帮助我们发掘和培养新自我的人。最后，要为自己职业生涯的转变做出解释，即找出寻求变化的诱因，将其编排成一个连贯的故事，只有通过一个合情合理的故事来解释我们为什么必须做出转变，听取我们重塑计划的人才会相信我们，而我们自己也才会感到踏实。

塑造职业身份这一理念，与我们一向接受的有关选择职业生涯的各种教诲完全背道而驰。这一理念要求我们投入更多的时间和精力去行动，而不是反躬自省；要求我们投入更多的时间和精力去做，而不是去规划。这一理念要求我们不再去寻找什么“十步计划”，而是直面一条蜿蜒曲折的道路，一边往前走一边认识了解自己。